1939年的德國，9歲的小女孩莉賽爾和弟弟被迫送往慕尼黑遠郊的寄養家庭。6歲的弟弟不幸死在了路途中，被埋在火車鐵軌旁。在冷清的喪禮後，莉賽爾意外得到她的第一本書《掘墓人手冊》。這將是14本給她帶來無限安慰的書之一。她是個孤苦的孩子，父親被打上了共產主義者的烙印，被納粹帶走了；母親隨後也失蹤了。在彈奏手風琴的養父的幫助下，她學會了閱讀。儘管生活艱苦，她卻發現了一個比食物更難以抗拒的東西―...